ルーニーは絶対的でなくなってしまった。
そう思わせる試合だった。
これまで長きに渡ってユナイテッドを支えてきたルーニー。
ここ数試合うまくいかず、厳しい結果も招いており
モウリーニョの求心力低下さえも噂されるほど。
そんな中で迎えたレスター戦は、
決して「ただの1試合」ではなかった。
とうとうモウリーニョはルーニーを先発から外した。
確かに、ここ数試合のルーニーは、
皆が求めていた、期待していたルーニーではなかった。
EUROの時のように身のこなしは重く、
ボールを持ってもかつてのような怖さは感じなかった。
バイタルエリアで抜群のキープ力も発揮できなければ、
エリア内での残忍なまでの決定力も今季は無い。
モウリーニョは就任時、彼をストライカーとして専念させる、
そう言い切って見せた。
イブラヒモビッチとの絶妙なコンビネーションに期待し、
かつてのルーニーが見せた「エース」として働きを考えていたはずだ。
しかし今の彼はむしろ中盤が本職で、リンクマンとしての
役割を担ってしまっている。
モイーズ時代から続く、チームのビルドアップの担い手を
数シーズンこなしてきたからだ。
彼は変わってしまった、そう言わざるを得ない。
ルーニーが先発から外れる事で、
ユナイテッドのゲームリズムのギアは2段階は上がった。
組織的な連動性が向上し、
サイドと中央の攻め分けが出来るように。
そしてなにより、ポグバが存在感を発揮した。
ポジショニングが流動的になった事で、
敵陣にはスペースが生まれ始めると共に、
ポグバは躍動感を取り戻した。
攻守におけるリズムは上がり、
チームにはダイナミズムが生まれている。
攻めのシステムが確立できていない現状で、
選手達は自ら最適な距離感を見出そうとしている。
モウリーニョが、ユナイテッドがルーニーに求めているのは、
かつてのような単独で試合を決めるだけの存在感だろう。
彼に、チームを牽引する導き手である事を望んでいる。
プレーのリズムとコンディションを取り戻し、
ストライカーとしての姿勢を取り戻すのに時間はかかるだろう。
しかし、その時間は決して無駄にならないはずだ。
彼だからこそ出来る仕事がユナイテッドにはあるはずで、
彼自身のクオリティーも未だ衰えていはいない。
老け込むには早すぎる。
ユナイテッドには、いつだってキングが必要なのだから。
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Matthew |
