レスター ３
42′ ムサ
63′ 岡崎慎司
80′ フクス
クリスタル・パレス １
85′ キャバイエ
現地時間23日、プレミアリーグ第9節、
レスターvsクリスタル・パレスの一戦が行われた。
昨季優勝のレスターは今季が苦戦が続き、13位。
特にアウェイでは全敗を喫しており、
CLではグループステージ3連勝を飾っているものの、
対戦相手の研究もあってか厳しい状況が続いている。
対するパレスはパーデュー監督の下堅実な戦いを見せ、
今季9位と好位置につける。
今夏にはタウンゼント、ベンテケを補強するなど本腰を入れており、
今季注目チームの1つだ。
レスターはヴァーディがケガの影響もありベンチスタート。
代わりに岡崎とスリマニの2トップが起用された。
この起用が功を奏し、岡崎は持ち前の運動量で中盤を助け、
密集地帯でボールを受けては効果的にパスを供給。
スリマニは前線で体を張り、単独で起点となるなどパレスを苦しめた。
前半開始2分にはパレスGKマンダンダのパスミスを奪った岡崎に
ビッグチャンスが訪れるも、シュートは枠外へ。
立ち上がりの流れはレスターにあった。
始まって早々失点の危機を迎えたパレスだが、
流れがなくても”個”で打開できるのが今のパレス。
12分にはベンテケがクロスバー直撃のヘディングを見せるなど、
瞬間的な強さで得点を奪える事を示した。
特に対人戦・空中戦に長けたフート＆モーガンのレスター両CBが、
ベンテケ相手には正直太刀打ちできていなかった。
ボールを奪う事も、空中戦で勝る事も出来ず、
数的有利を用いて対応する他ないような状態だった。
その後はお互いボールを持てても、チャンスは個人頼み。
岡崎もスリマニと中盤を結ぶリンクマンとして躍動するも、
決定的なチャンスに絡む事は少ない。
そんな膠着状態を打ち破ったのが42分のムサで、
スリマニ、岡崎の2トップが粘り強く繋いだボールを振り抜き先制。
2人のFWが体を張って繋ぎとめたチャンスを決め、
ホームのレスターが幸先よく先制した。
後半に入る直前に得点したレスターは良い雰囲気で前半を終える。
後半に入り、レスターはより慎重にブロックを敷いた。
選手間をコンパクトに、かつ強いプレスを敢行。
前線から激しくチェイシングする岡崎の存在もあり、
パレスは高い位置でゲームを作る事が出来ない。
レスターは失点のリスクを抑えると共に、
お家芸のカウンタースタイルへと移行した。
前線のスリマニが懐の深いボールキープを行う事でチームを助け、
マイボールになれば岡崎がリンクマンとして動く。
基準点を岡崎としてパスが動くシステムは、
昨季にはあまり見られなかったこの試合の大きな見どころだった。
（昨季ボールロストを繰り返していた岡崎だったが、
今季は繋ぎがより丁寧で精確。信頼を得たいい証拠だろう。）
63分には、この試合で最も走り、
最もチームに貢献していた岡崎に歓喜の瞬間が訪れた。
クロスボールのこぼれ球に誰よりも早く反応した岡崎。
ダイレクトに打ったシュートはゴール左隅に決まり、
チームが心の底から欲しがっていた追加点を奪って見せた。
今季リーグ初ゴールとなった岡崎。
攻撃の組み立てに参加し、ゴール前までスプリントし続けた岡崎。
その弛まぬ努力と献身が報われた瞬間だった。
ゴールの瞬間サポーターは皆立ち上がり、
チームメイトは誰もが笑顔で岡崎に駆け寄った。
79分にはCKのクリアボールを拾ったフクスが
見事なミドルを突き刺し3-0。
今季、どことなく覇気が見えなかったチームは活気を取り戻した。
泥臭く勝つ、昨季のレスターを象徴するプレーが見られ、
球際でのエネルギーはパレスを遥かに上回っていた。
残念ながら85分に左サイドを突破され失点してしまうも、
そのまま試合は終了し3-1の快勝。
岡崎はフル出場と躍動し、チームに最後まで貢献。
13位と不甲斐ない姿を見せてしまっていたサポーターに、
清々しい勝利を届ける事が出来た。
主役はスリマニでもマフレズでも、ベンテケでもなく岡崎だった。
レスターの攻撃、特に組み立てにおける岡崎の役割は的確で、
密集地帯でボールを呼び込んではシンプルにパスを繰り返す。
攻撃にリズムをもたらし、狭いエリアを突破する起点となった。
守備時には相変わらず広大なエリアを単独でプレス。
厳しい局面では深い位置に下がって守備に加わり、
キングとドリンクウォーターの両ボランチを助け続けた。
その貢献度はスタッツを見ても明らかで、
走行距離11.66km、スプリント回数73は両チームダントツ。
誰よりも走り、誰よりも勝利への渇望を示した岡崎は
試合後の各紙でMOMに選出。
（テレグラフ紙に至っては岡崎について、
”ラニエリはレスターに勢いをもたらす最適な答えを得たはず”とさえ）
この試合に勝利をもたらしたのは、間違いなく岡崎だった。
岡崎の状況は難しいものだった。
昨季よりもチームの試合数が増えているにも関わらず、
出場機会は減っていく一方。
限られた時間の中でも結果を残しても、
チームを取り巻く雰囲気と状況は悪くなる一方だった。
努力は報われるのだ。
岡崎はこの試合、誰よりもひたむきで、泥臭かった。
華麗なプレーよりも、チームの為になるプレーを選択し、
「当たり前の事」を最初から最後まで徹底してやり続けた。
奇しくもそれは、昨季レスターが優勝した大きな原動力。
昨季のレスターとの違いは、カンテの不在でも、
ヴァーディの不調でもないのかもしれない。
レスターにとって大事な「何か」を、岡崎は取り戻させてくれるはずだ。
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Matthew |
